Wie der Handelsverband Deutschland (HDE) in seiner Pressemitteilung vom 12. Mai 2021 informiert, verlieren Einzelhändler des Nicht-Lebensmittelhandels durch Lockdown, Geschäftsschließungen und den aktuellen neuen Vorgaben für Öffnungen in den ersten Monaten des Jahres rund 40 Milliarden Euro Umsatz.

Handel sieht sich in großen Teilen in der Existenz bedroht

Nach einer aktuellen HDE-Umfrage in der ersten Maiwoche unter etwas mehr als 1.000 Händlern, sieht sich deshalb zum Beispiel mehr als die Hälfte der Bekleidungshändler ohne weitere staatliche Hilfen im Jahresverlauf in Existenzgefahr. Der Handelsverband Deutschland fordert angesichts der dramatischen Zahlen weiterhin Anpassungen und mehr Tempo bei den staatlichen Corona-Hilfen sowie eindeutige Öffnungsperspektiven.

Im Bekleidungshandel sehen sich für dieses Jahr ohne weitere staatliche Hilfen 53 Prozent der Händler in ihrer Existenz bedroht, im Schuh- und Lederwarenhandel sind es sogar knapp 60 Prozent. So wertvoll Signale an die Menschen wie eine Öffnung der Geschäfte mit Testpflicht oder Terminvereinbarung für die Stimmung sind, wirtschaftlich ist das für viele Geschäfte nicht. So sprechen die Händler, die mit Testpflicht geöffnet haben, in der HDE-Umfrage im Durchschnitt von Umsatzverlusten von beinahe 60 Prozent. Beim Einkaufen mit Terminvereinbarung liegen die Verluste bei knapp 50 Prozent. Und auch das Shoppen mit Begrenzung der Kundenzahl beschert den befragten Händlern mehr als ein Drittel weniger Umsatz als vor der Krise. Bei gänzlicher Schließung der Läden, liegen die Rückgänge nur jeweils rund zehn Prozent höher.

Neue Öffnungs-Regelungen schrecken Kunden ab

Spiegel online berichtet, dass viele Händler in den Öffnungskonzepten mit Tests oder Terminbuchung „eine ruinöse, willkürliche und völlig einseitige Belastung des ohnehin schon durch Zwangsschließung drangsalierten Handels“ – Zitat Timm Homann, Chef der Modekette Ernsting’s Family, sehen. Das vergraule die Kunden eher, als dass es sie zum Shoppen einlädt. Zumal die sich ständig ändernden Inzidenzzahlen und damit Öffnungsmöglichkeiten oder eben Schließungen, bei Geschäftsinhabern, Mitarbeitern und Kunden für Verwirrung, Frust und Verunsicherung sorgt. „Die Regeln, ob Filialen öffnen könnten, würden außerdem so kurzfristig geändert, dass man kaum noch darauf sinnvoll reagieren könne“, wird Marcus Diekmann, Chef des Fahrradhändlers Rose Bikes in Bocholt, vom Spiegel zitiert. Und s.Oliver-Chef Claus-Dietrich Lahrs äußerte „Die aktuellen Regelungen sind aus unserer Sicht keine Öffnungsperspektive. Wir brauchen Verlässlichkeit.“

Die Lage im Handel ist alarmierend – staatliche Hilfen stehen teilweise noch aus und reichen nicht

Trotz der misslichen Lage öffnen viele Händler ihre Läden, um die Kunden nicht gänzlich zu verlieren und ihre Mitarbeiter zu halten. Aber in der Regel zahlen die Firmen dann drauf. Denn für die aus der Kurzarbeit zurückgeholten Mitarbeiter gibt es dann keine staatlichen Hilfen mehr, die Personalkosten schlagen wieder voll zu Buche. Ähnlich verhält es sich mit den Mietkosten. Viele Händler haben mit ihren Vermietern Vereinbarungen getroffen, nach denen diese bei geschlossenen Läden einen großen Teil der Mietkosten erlassen. Öffnen die Händler wieder, ist die gesamte Miete zu zahlen.

„Die Lage im Nicht-Lebensmittelhandel ist vielerorts alarmierend schlecht. Deshalb müssen die Corona-Hilfen jetzt schnellstmöglich komplett ausgezahlt werden“, so HDE-Hauptgeschäftsführer Stefan Genth. Laut der HDE-Umfrage haben fast drei Viertel der betroffenen Händler seit Beginn der Krise staatliche Unterstützung bekommen. Aber 60 Prozent warten noch auf ausstehende Zahlungen und 60 Prozent der Empfänger von Abschlagszahlungen erhielten weniger als die Hälfte der Auszahlungssumme.

Händlerverband und zahlreiche Händler warnen, dass viele Handelsunternehmen keine Chance mehr hätten, die Krise zu überstehen und vor damit einhergehenden hohen Arbeitsplatzverlusten, Perspektivlosigkeit für Auszubildende sowie vor verödenden Innenstädten.

Moderne Restrukturierung kann unterstützen

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Mit dem heutigen 30. April geht die Ausnahmeregelung zur Aussetzung der Insolvenzantragspflicht zu Ende. Ab dem 1. Mai 2021 müssen Unternehmen bei Insolvenzreife entsprechend wieder einen fristgerechten Insolvenzantrag stellen – selbst dann, wenn ihre Zahlungsunfähigkeit durch die Corona-Krise entstanden ist. Was kommt jetzt auf Unternehmen und Geschäftsführung zu? Steht die lange befürchtete Insolvenzwelle nun doch noch bevor?

Aussetzung zuletzt nur noch als Ausnahme

Die nun auslaufende Sonderregelung war für Unternehmen in den letzten Monaten nur noch in Ausnahmefällen wirksam. Unter diesen Bedingungen galt die Verlängerung der Aussetzung bis 30. April 2021:

• Die Pandemie war der Grund für die finanzielle Schieflage
• Das Unternehmen hatte bis Ende Februar 2021 staatliche Hilfszahlungen wie z. B. November- oder Dezemberhilfe beantragt und wartete auf Auszahlung
• Die ausstehenden Hilfszahlungen waren ausreichend, um die wirtschaftliche Situation des Unternehmens zu stabilisieren

Mehrfache Verlängerung der Hilfsmaßnahme

Die zeitweise Aussetzung der Insolvenzantragspflicht wurde im Frühjahr 2020 beschlossen. Sie sollte dazu dienen, Unternehmen, die durch die Corona-Krise in finanzielle Schwierigkeiten geraten waren, vor einer Insolvenz zu bewahren. Im Zusammenspiel mit staatlichen Hilfsmaßnahmen wie Kurzarbeitergeld, Zuschüssen und KfW-Sofortkrediten sollten die Betriebe stabilisiert werden. Ursprünglich war die Regelung nur bis Ende September 2020 angesetzt. Mit dem Andauern der Corona-Krise wurde sie allerdings mehrfach verlängert. Dabei wurden die Bedingungen für die Insolvenzantragsaussetzung allerdings immer weiter verschärft. So galt bereits die erste Verlängerung bis Ende Dezember 2020 nur noch für überschuldete, aber noch zahlungsfähige Unternehmen. Weitere Verlängerungen zuerst bis Ende Januar und dann schließlich bis Ende April 2021 griffen dann, wie gesehen, nur noch bei Unternehmen, die auf Hilfszahlungen warteten.

Bedingungen oft nicht bekannt

In den eingeschränkten Geltungsbedingungen lag ein zentrales Problem der verlängerten Aussetzung der Antragspflicht. Beobachter gehen davon aus, dass sich viele Unternehmen weiter für antragsbefreit hielten, obwohl sie längst wieder hätten Insolvenz anmelden müssen. Es ist durchaus möglich, dass manche Unternehmen bereits seit letztem Oktober zum Insolvenzantrag verpflichtet waren, aber nicht entsprechend gehandelt haben. Ein Indiz dafür ist der massive Rückgang bei den Insolvenzzahlen.

Die Insolvenzen sind bei den Unternehmen nach Daten der Creditreform Wirtschaftsforschung* 2020 trotz Krise und Rezession im Vergleich zu 2019 um 13,4 Prozent zurückgegangen. Sie fielen auf den niedrigsten Stand seit Einführung der Insolvenzordnung Ende der 1990er Jahre. Damit habe sich die Entwicklung der Konkurse nicht nur von der tatsächlichen Wirtschaftslage abgekoppelt – es verblieben auch viele Unternehmen am Markt, die unabhängig von Corona nicht mehr überlebensfähig wären. Die lange Aussetzung der Insolvenzantragspflicht ist nach Ansicht vieler Beobachter einer der Hauptgründe für diese Verzerrungen.

Persönliches Risiko der Geschäftsführung

Haben Unternehmen in den letzten Monaten keine Insolvenz angemeldet, obwohl sie dazu verpflichtet gewesen wären, können dadurch ernste Konsequenzen für Geschäftsführerinnen und Geschäftsführer drohen. Denn sie sind verpflichtet, den wirtschaftlichen Status ihres Unternehmens jederzeit zu kennen. Sie müssen außerdem wissen, ob sie unter etwaige Sonderregelungen wie die verlängerte Aussetzung der Insolvenzantragspflicht fallen, oder nicht. Können sie dies selbst nicht ermitteln, müssen sie sich Hilfe bei Rechtsexperten suchen.

Die Gefahr: Wurde bei Eintritt in die Insolvenzreife nicht rechtzeitig ein Antrag beim zuständigen Insolvenzgericht gestellt, steht der Vorwurf einer möglichen Insolvenzverschleppung im Raum. Dafür kann die Geschäftsführung mit Geldstrafen oder bis zu drei Jahren Haft belangt werden. Hinzu kommt die persönliche Haftung für unrechtmäßige Zahlungen des Unternehmens nach der Insolvenzreife. Außerdem sind Tätigkeits- und Gewerbeverbote sowie weitere Verfahren, etwa wegen Betrugs, Untreue oder vorenthaltener Sozialleistungen, möglich. Hier könnten manchen Geschäftsführerinnen und Geschäftsführern, wenn sie nun verspätet oder gar nicht Insolvenz anmelden, unangenehme Konsequenzen drohen.

Insolvenzwelle bleibt wohl aus

Tritt ab Mai die Insolvenzantragspflicht wieder uneingeschränkt für alle Unternehmen in Kraft, ist durchaus davon auszugehen, dass auch die Insolvenzzahlen ansteigen werden. Eine Häufung durch verzögerte und verspätete Anmeldungen ist möglich. Die lange Zeit befürchtete Insolvenzwelle wird nach Ansicht vieler Beobachter wohl aber auch dieses Mal nicht über die Wirtschaft hereinbrechen. Denn es gibt nach wie vor eine ganze Reihe staatlicher Hilfsmaßnahmen, zudem haben viele Unternehmen in letzter Zeit günstige Kredite bekommen. Die Schäden durch die Corona-Pandemie werden sich bei vielen Unternehmen wahrscheinlich erst in Form von mittelfristigen und Langzeitfolgen zeigen. Statt von einer einmaligen, massiven Welle, ist eher von einem zunehmenden Anschwellen der Insolvenzen über die nächsten Jahre auszugehen.

Weitere Verlängerung der Aussetzung?

Es gibt Stimmen aus der Politik und aus Branchen wie dem Handel, dem Gastgewerbe oder dem Veranstaltungsbereich, die eine weitere Verlängerung der Maßnahme fordern. Im Prinzip könnte dies rückwirkend ab dem ersten Mai beschlossen werden. Allerdings bekommen solche Vorstöße starken Gegenwind von Kritikern und stoßen auf viel Ablehnung. Letztlich würde eine nochmals verlängerte Aussetzung der Insolvenzantragspflicht die momentanen Probleme der Unternehmen wohl nicht lösen, sondern nur weiter aufschieben. Die bisherigen Unsicherheiten in vielen Geschäftsetagen würden andauern. Und je länger mögliche Insolvenzen verschleppt werden, desto mehr geht dies auch zu Lasten von Gläubigerinnen und Gläubigern.

*Hier finden Sie die Pressemeldung der Creditreform zum Insolvenzgeschehen 2020.

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Corona-Lockdown und kein Ende – bislang haben die Maßnahmen der Regierungen in Bund und Ländern zwar einen Anstieg der Insolvenzen verhindert, aber viele Experten rechnen in den nächsten Monaten mit einer Insolvenzwelle. Insbesondere in stark betroffenen Branchen wie dem Handel, der Gastronomie, der Veranstaltungs- und Tourismusindustrie, der Reisebranche oder der von einem tiefgreifenden Strukturwandel betroffenen Automobilindustrie drohen Zahlungsunfähigkeit und Überschuldung.

Tritt Insolvenz ein, geht es darum, die wirtschaftlich beste Lösung für alle Beteiligten zu finden sowie das Unternehmen möglichst neu auszurichten und Arbeitsplätze zu erhalten. Die Insolvenz in Eigenverwaltung ist zum Beispiel eine moderne Sanierungsmöglichkeit, bei der das Management das operative Geschäft weiterführt. Begleitet und überwacht wird das Verfahren von einem (vorläufigen) Sachwalter, der die Gläubigerinteressen vertritt.

Einen entscheidenden Beitrag zum Erfolg eines solchen Sanierungsverfahrens leistet immer auch eine einheitliche und fortlaufende kommunikative Begleitung.

Sanierungsprozesse brauchen Vertrauen

Eine offene Kommunikation schafft Vertrauen bei allen direkt und indirekt betroffenen Stakeholder-Gruppen. Und Vertrauen ist ein Faktor, der für ein Unternehmen im Sanierungsprozess wesentlich ist: Denn schließlich benötigt das Management für die anstehenden Entscheidungen, Handlungen und Auswirkungen die Akzeptanz und häufig auch Unterstützung der Beteiligten. Nur so lassen sich Lieferketten erhalten, die Mitarbeiter und Führungskräfte für eine Neuausrichtung und Restrukturierung gewinnen, die Liquidität sichern sowie die Reputation der Firma schützen.

Experten an die Seite holen

Für alle Betroffenen ist eine Insolvenz eine sensible Situation und ein komplexer Prozess, der in der Kommunikation Fingerspitzengefühl erfordert. Es hat sich in vielen Fällen bewährt, wenn sich das Management neben Sanierungsexperten, Juristen, Finanzfachleuten und Steuerberatern auch erfahrene Kommunikationsprofis als Partner mit an Bord holt.

Zentrale Gruppen identifizieren

Bevor es an Entscheidungen und Umsetzungen geht, sind die relevanten Anspruchs- und Einflussgruppen zu identifizieren und zu bewerten. Also: Wer ist von der Restrukturierung direkt betroffen und wer bringt sich möglicherweise proaktiv in den Prozess ein? Wer vertritt welche Interessen? Welche Vernetzungen bestehen untereinander?

Einige zentrale Gruppen im Verfahren:

• Belegschaft und ggf. Arbeitnehmervertretungen
• Gläubiger
• Banken und andere Finanzierer
• Kunden und Lieferanten
• Potenzielle Investoren
• Netzwerkpartner, Politik, Verbände
• Fach- und Lokalmedien

Für einen besseren Überblick empfiehlt es sich hier, eine sogenannte Stakeholder-Map anzufertigen. Auch eine entsprechende Kommunikationsstrategie, die interne und externe Zielgruppen gleichermaßen berücksichtigt, sollte erstellt werden. Beides kann helfen, im richtigen Moment, die richtigen Botschaften und Informationen über die passenden Kanäle an die entsprechenden Zielgruppen zu senden.

Stets von innen nach außen kommunizieren

Nichts ist zum Beispiel schlimmer für die Belegschaft, als aus den Medien zu erfahren, dass ihr Unternehmen in einer Krise steckt. Gerade in der internen Kommunikation sind Ehrlichkeit, Transparenz und Empathie die wesentlichen Faktoren, um Vertrauen, Glaubwürdigkeit und Reputation nicht zu verlieren. In regelmäßigen Abständen sollte die Belegschaft daher über aktuelle Entwicklungen im Verfahren auf dem Laufenden gehalten werden. Außerdem gilt es, Möglichkeiten des Austausches zu schaffen und vorhandene Kanäle des Unternehmens möglichst übergreifend zu nutzen. Ganz wichtig: Die Mitarbeiterkommunikation muss absolut bodenständig sein – keine „Berater-Sprüche“, kein Um-den-heißen-Brei-Reden, keine leeren Versprechungen machen oder falsche Erwartungen wecken.

Interne und externe Kommunikation abstimmen

Was für die interne Kommunikation in Bezug auf Ehrlichkeit und Transparenz gilt, gilt ebenso für die externe. Mit Aufrichtigkeit bei allen Beteiligten Vertrauen für die Sanierung zu schaffen, ist die Devise. Und letztlich müssen interne und externe Kommunikation auch inhaltlich aufeinander abgestimmt sein: Die Belegschaft erfährt alle wichtigen Informationen immer direkt vom Arbeitgeber, nicht erst aus den Medien – und es sind stets dieselben Informationen.

Die Kommunikatoren müssen das Verfahren laufend für die wesentlichen Stakeholder einordnen, aufziehende „Shitstorms“ oder gezielt gestreute Falschinformationen frühzeitig erkennen und kommunikative Gegenmaßnahmen einleiten. Eine gute Kommunikation ist für die Aufrechterhaltung der Geschäftstätigkeit in der Restrukturierungsphase und auch für einen erfolgreichen Neustart von essenzieller Bedeutung. Ohne professionelle Kommunikation kann die aussichtsreichste Sanierung scheitern.

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